Международная группа астрономов объявила об открытии новой экзопланеты типа теплый субнептун. Это сообщение было опубликовано в статье на сервере препринтов arXiv, где описывается использование спутника НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) для поиска транзитных сигналов.
На сегодняшний день TESS обнаружил более 7200 экзопланет-кандидатов (TOI), из которых 475 были подтверждены. С момента своего запуска в апреле 2018 года спутник изучил около 200 тысяч самых ярких звезд вблизи Солнца, чтобы найти такие транзитные сигналы, характеризующиеся падением яркости звезды из-за прохождения на ее фоне объекта-кандидата.
Транзитный сигнал был выявлен на кривой блеска звезды HD 21520 или TOI-4320 — солнцеподобной звезды класса G, находящейся примерно в 257 световых лет от Земли. Планетарная природа этого сигнала была подтверждена последующими наблюдениями.
Экзопланета HD 21520 b имеет радиус около 2,7 радиуса Земли и массу около 7,9 земных масс (с верхним пределом в 17,7 земных масс). Она совершает полный оборот вокруг родительской звезды примерно каждые 25,13 дней на расстоянии 0,17 астрономической единицы от неё. Равновесная температура HD 21520 b без учета влияния атмосферы и тепла недр оценивается в 637 кельвинов.
HD 21520 b имеет объемную плотность около 2,21 грамма на кубический сантиметр, что предполагает наличие значительной атмосферы. Предположительно, во внутренней структуре планеты содержится значительная массовая и объемная доля воды, а также значительная доля газа. Для уточнения массы HD 21520 b и подтверждения гипотез о ее составе необходимы дополнительные измерения лучевой скорости.
Авторы отмечают, что HD 21520 b является многообещающим кандидатом для изучения атмосферы во время прохождения планеты на фоне диска звезды из-за значительной газовой оболочки и подходящей яркости родительской звезды. Звезда HD 21520 примерно на несколько процентов больше и массивнее Солнца, её эффективная температура составляет 5871 кельвинов, а металличность — 0,049. Возраст звезды оценивается в около 5,3 миллиарда лет.